De Amerikaanse ruimtesonde Spirit is in de nacht van zaterdag op zondag geland op Mars. Al kort na de landing stuurde het vaartuig tot grote opluchting van de ruimtevaartdienst NASA de eerste foto's door. De Spirit gaat onderzoeken of er ooit leven mogelijk is geweest op Mars. "Dit is een geweldige nacht voor de NASA", jubelde de leider van de ruimtevaartdienst, Sean O'Keefe. "We zijn er weer!" De NASA kan een succes goed gebruiken, bijna een jaar na het verongelukken van het ruimteveer Columbia. "De navigatie verliep perfect", zei projectleider Louis D'Amario. "We hadden het niet beter kunnen doen." In het vluchtcentrum in Pasadena heerste een feeststemming. Het 173 kilo wegende robotvaartuig landde in de Gusev-krater, een op het zuidelijk halfrond van Mars gelegen laagvlakte. De Spirit werd bij de landing beschermd en afgeremd door een hitteschild, een parachute en afremraketten. Acht seconden voor de landing bliezen bovendien een aantal reuzenairbags zich op rond de Spirit, die na enkele malen stuiteren tot stilstand kwam. De eerste negen dagen blijft de Spirit op de plek waar hij is neergekomen. Daarna gaat hij op z'n zes wieltjes op verkenning uit. De eerste foto's laten de horizon van de planeet zien en delen van de Spirit zelf.